袁纾和袁纷一坐定，绣归楼的拍卖就开始了。
店小二轻咳一声，道：“我们绣归楼，是兰川最古老也最豪华的百年老字号。咱们兰川有一个传统，凡是公开比武，赢家必有绣球做彩头，巧的是，凡是咱们绣归楼入住的客人，都能乘胜而归拿到绣球，绣归楼的招牌就是这么来的。想必大家进门，就已经看到了屋顶的绣球，这些绣球都是在兰川比武的侠客们留下来的纪念品，感兴趣的客人可以一一查看。”
众人的眼睛已忍不住又往屋顶上瞧去。
店小二道：“也正因这个缘故，来兰川比武的客人总是想住在我们绣归楼沾点喜气，我们自是荣幸之至，先预祝来参加比武的客人都能大获全胜。拍卖正式开始。”
拍卖一开始，便不再有多少人关心他人了，众人都一心一意只盯着报价的店小二和出价的客人。
最先拍卖的，是黄字号十间客房，黄字号客房，是绣归楼最便宜的客房，刘管家本打算花五十两定下五间来给老任和几个丫鬟护卫住下。五十两不是小数目，若给普通农家过活，已能衣食宽裕地过个三五年，可刘管家忘了，这是大名鼎鼎的绣归楼，即便是最末的黄字号客房，五十两也不够一间的费用。最后，刘管家足足拿出了三百两银票，才终于拍卖下了黄字号的两间客房，袁纡也不多问，只耐心等着天字号房间的拍卖开始。
随着一声声的叫价，玄字号客房和地字号客房也已陆续拍出，拍卖进行得很快，在座的客人掏钱更快。袁纾的一杯茶还未再添，就只剩下天字号客房等待拍卖了。那一桌艳俗的少女叽叽喳喳笑声不断，早已定下了住处，她们以一千五百两的价格拍下了地字号的两间客房，而那桌显眼的酒肉和尚和那个黑衣剑客还都岿然不动。
店小二清点了手中的银票，心满意足道：“好，天字号客房拍卖开始。”
大堂里剩下的人已不多，有的正在忐忑地摸着自己的包袱，有的看起来已经成竹在胸。
店小二缓缓道：“各位不远千里来到这兰川城，又不辞辛苦等在我绣归楼，我们绣归楼不胜荣幸，自不敢叫各位贵客失望。年前，我家掌柜的专门扩建了酒楼，这天字号客房都是独栋独院的精品客房，小的敢保证，但凡是入住了咱们天字号客房的贵客，没有一人不是称心如意的。”
有人道：“小二不必啰嗦，你只管叫价便是，我们愿意等在此处，自然是相信你家服务周到。”
店小二笑了笑，道：“贵客稍安勿躁，小人虽然啰嗦，有几句话却还是不得不讲。”
又有人道：“那你快讲吧。”
店小二道：“咱们的天字号客房，总共只有五处，分别是桃叶洲、飞红院、星雨楼、舒月阁和湘云别苑。”
店小二的目光瞧了瞧三位僧人，道：“除了飞红院被三位贵客常住之外，其余四处，今日的安排也略微不同。”
有人道：“如何不同？”
店小二道：“方才大家一同坐等的二位贵客，与我家掌柜的渊源颇深，舒月阁已为二位备好了。”
袁纾看着袁纷粲然一笑，道：“原来你在这里早安排好了？我说怎么一路上竟毫不着急。”
袁纷合起手中的折扇，对店小二笑道：“劳烦店家准备，多谢。”
店小二接着道：“剩下来的三处，就看各位贵客的诚意有多少了。”
“第一处，桃叶洲。底价是两千两。”
有人道：“桃叶，莫非种满了桃树？”
店小二道：“您说的不错，不过，咱们这桃叶洲的桃树丛中，却有一棵桃树是前朝著名的诗文大圣——高之问，亲手所植，凡是入住了桃叶洲的贵客，临别前，本店掌柜都会亲自折一枝桃叶相赠。”
店小二言毕，已有人出价。
“两千二百两。”
“两千五百两。”
“两千八百两。”
出价并不算踊跃，因为桃叶向来都是作为夫妻离别的信物，在场的人大多觉得寓意不详，而且前朝高之问的学派，在这崇尚武学的安北州并不是很受推崇。
袁纡心中，已选定了星雨楼，便三缄其口，并没有参与到桃叶洲的拍卖中来。
最后出价的，是一个一直默默无闻的老头子，不论是长相还是穿着都普通极了，若非他一口叫出八千两的高价，众人都不会注意到大堂里还有这样一个老人。
店小二道：“好的，八千两银票，贵客交钱之后便有人领您去桃叶洲入住了。”
老人突然道：“小老儿入住后，是否能在高之问种的桃树旁立碑？”
店小二道：“您出如此高价，一切悉随尊便。若是您当真如此敬仰高之问先生，这碑我们可以帮您立。”
老人笑道：“那倒不必。不瞒店家，小老儿立碑却不是因为敬仰，恰恰相反，小老儿是恨极了这姓高的恶贼，立碑便是要揭露高之问这个恶贼在世时的丑陋面目。”
老人的语声顿了顿，接着道：“若非他当年始乱终弃，抛下我母亲，而后又恶意构陷我们母子逼我们于死地，母亲就绝不会郁郁而终，小老儿我也不会流落芙港，任人驱使。小老儿这一生飘零，全是拜高恶贼所赐。”
店小二没想到老人竟是高之问的私生子，一时之间无言以对。
老人的脸上却突然多出了骄傲的神色，缓缓道：“不过，幸好我得遇高人，打拼半生，终于攒下升通票号的基业，如今已是享不完的荣华富贵。”
众人惊愕，原来这看似普通的老头子，居然是天佑最大的票号——升通票号的老板，陈升通。
这腰缠万贯的陈升通，此刻眼中却闪过凄凉的神色，道：“可惜，这一切，已是母亲不可能看到的了，更是那高贼看不到的。不过，小老儿我绝不会放过他。”老人的语气转向愤怒，“小老儿死前唯一的心愿，便是要全天下的人都知道高之问生前令人发指的所作所为，我要他的狗屁圣名从此之后荡然无存！”
世人都说，人越老越通透，许多看不开的事也总能被时间忘却，但说这话的人，必然没有经历过陈升通经历的一生，这样漂泊无依赔上性命的一生，只会让他年纪越大，仇恨越深。
袁纡看着老人佝偻的身躯若有所思，袁纾和清欢对仇恨的力量还一无所知，她们正像大部分人一样，只感慨于先圣形象的毁灭与这老人的执拗。
店小二道：“陈老所愿，小人无能为力，但这桃叶洲您尽管入住，要立碑也尽管立便是，小店绝不会横加阻拦。”