白天，陕西西安巡抚衙门后堂内。
胡廷宴手握《孟浩然诗集》，在堂内来回踱步，摇头晃脑吟诵着：“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。”
刘遇急急忙忙闯进来，胡廷宴脸色一沉，问道：“刘大人，有什么了不起的大事，你这像什么样子？”
刘遇顾不上行礼，口不择言地说：“巡抚，富平城被叛军攻陷！”
胡廷宴一惊：“叛军？什么叛军？哪儿来的叛军？”
刘遇：“李自成叛军，富平城叛军，许多许多。”
胡廷宴把诗集向桌子上一扔，训斥刘遇：“好好说话！”
刘遇定一定神，又说：“大人，李自成叛军、富平城叛军，勾结了上万饥民，一战打开了富平城。李英将军壮烈殉国，富平城内生灵涂炭。”
胡廷宴一下子跌坐在椅子上，半天说不出话来。
刘遇盯着胡廷宴，问道：“大人，如今叛军和饥民联合在一起，势成燎原之火。咱们得赶快向朝廷奏报，请皇上发大兵征讨。”
胡廷宴一拍桌子：“胡说，区区几个叛军就把你吓成这样？他们不就是想要点儿粮饷吗？上万饥民又怎样？一群乌合之众，鼓噪一番，抢点儿东西，立刻会作鸟兽散！这点小事儿，值得惊扰皇上吗？你下去吧，本官自有妙计安天下。”
陕西富平县衙内。
李自成坐在大书案后面，摸摸文房四宝，又摸摸县太爷的印盒。坐在大堂西侧的刘宗敏笑着说：“成哥，如今这富平县城成了咱们兄弟的地盘，你当县太爷，君恩当师爷，我当捕快头目，咱们击鼓升堂，开始审案吧。”
李自成笑话刘宗敏：“傻兄弟，看你这点儿出息，才占领一座县城，就忘乎所以了？”
几个人同时笑起来。
刘宗敏红着脸问：“成哥，你说咱们以后该怎么办？”
李自成不回答，转过头问坐在东边的顾君恩：“兄弟，你说该怎么办？”
顾君恩：“成哥，麻雀虽小五脏俱全，富平县城就是咱们宏图大业的开端。”
李自成笑着，打一个手势，请顾君恩继续说下去。
顾君恩：“咱们在富平城里休整两天，把部队重新编制一番。”
刘宗敏：“你管步兵，我管骑兵，富平之战打得多漂亮！好好的为什么要重新编制？”
顾君恩：“富平之战前后，有许多饥民加入队伍，现在有点儿时间，应该整顿、训练一番。才有实力攻打更多更大的城池。”
刘宗敏见李自成深深点头，便不再追问下去。
顾君恩：“现任陕西巡抚胡廷宴，是个沉迷于吟诗作赋的书呆子，只知道欺上瞒下。咱们这几次能得手，是钻了这个空子，往后日子怕不好过。还是得按照成哥原先的主意，寻找一个靠山。”
李自成：“这大半年来，陕西境内烽烟四起，哪一家声势最大？”
顾君恩：“我派人仔细打探过了，府谷县王嘉胤实力最强。”
刘宗敏问：“他的武功和计谋在成哥你俩之上吗？”
李自成：“兄弟，咱们现在探讨的是声势。”
刘宗敏：“什么叫声势？”
李自成：“就是名望和实力。”
顾君恩：“王嘉胤占据了陕西最大的粮仓，又召集了十来万饥民，盘踞在黄龙山一带。官兵攻打了多次，都大败而归。现在，陕西省的造反部队，都愿意集结在他的大旗之下。”
李自成：“好，咱们也去投奔他。”
顾君恩：“耳听为虚眼见为实，我先去跟他谈谈，摸清虚实再说。”
李自成：“兄弟办事历来细心周到，你去吧，我们等你的消息。”
陕西米脂县衙内。
两个衙役押着披枷带锁的中年人，缓缓走进大堂。米脂县令晏子宾一脸凝重，坐在椅子上发令：“来啊，带人犯。”
两边的衙役齐呼：“带人犯！”
大堂外面，站着百十个观看问案的闲汉。乔装打扮的李自成、刘宗敏混迹在其中。
等中年人艰难地走到大堂中间，一个衙役冲着他的腿腕儿猛一踹，他一下子就跪在地上。
晏子宾翻了翻眼前的卷宗，看了几眼低头跪着的人犯，猛地一拍惊堂木：“米老大，你可知罪？”
米老大不敢抬头，只是含混不清地嘟囔着：“小人冤枉，小人冤枉。”
晏子宾训斥：“大胆刁民，明明欠下官府三年的钱粮，还敢喊冤？若全县农民都不交钱粮，让老爷我去喝西北风吗？让前线士兵饿着肚子打仗吗？让万岁爷在宫里等着天上掉银子吗？来人，先抽他二十皮鞭。”
两个衙役根本不听米老大连声喊冤，将他踹倒在地，劈头盖脸狠狠抽了二十鞭子。
米老大哀嚎着瘫在地上。
人群中一阵骚动。
刘宗敏想冲上去，却被李自成拉住了。
晏子宾狞笑着问：“米老大，还冤不冤？”
米老大挣扎着爬起来，忍着伤痛倔强地喊道：“冤，冤！”
晏子宾猫玩儿老鼠一般，悠闲地说道：“你就说说，冤在何处？”
米老大梗着脖子说道：“地里三年颗粒不收，我拿什么交土地税？我家原先六口人，已经饿死了五口，凭什么还让我按六口人交人头税？练饷、辽饷，全按土地亩数摊派，就是把我杀了、剐了，熬成油，我也交不上啊！”
晏子宾愣了一下，转了转眼珠，又问道：“你明明还有十三亩地，五间房屋嘛？”
米老大愤怒地喊起来：“大老爷，大老爷，你可真是青天大老爷！我把房子、地卖了，交上了皇粮国税，你的政绩上去了，我以后靠什么活命？”
晏子宾振振有词：“老爷我是朝廷命官，就要对朝廷负责。再说，卖掉了房子、土地，你还可以当佣人、打短工嘛。”