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星际国家卢司特瓦所拥有的宇宙港。
这里正由统一政府的军队──统一军的舰艇固守著。
而派翠丝率领的船队抵达了这处警备森严的宇宙港。
港口停泊著用以输送物资的大型太空船，以及护卫──佣兵团所搭乘的战舰。
这座统一政府私下占领的宇宙港，是用开采完毕的小行星改造而成。
说是要塞或许更为贴切。
虽然内部打造了居住空间，但就外观看来，就像是个遭到遗弃的小行星。
这座宇宙港是作为机密会谈的场地使用。
此外，这里也是用来关押流亡自其他星际国家的重要人物的监狱。
派翠丝一行人在经由宇宙港移动到行星内部后，便搭乘自行准备的豪华小型艇，循著指示前进。
空无一物的半空中投映出指引的线段，只需沿线前进即可。
派翠丝眺望著窗外的风景，对坐在隔壁的护卫玛莉搭话道：
「真没想到居然得在要塞谈生意呢。」
玛莉则是坐在椅子上跷著腿，研读著记载了机密资讯的资料。
她手持平板电脑，确认著统一政府的相关资讯。
派翠丝虽然有种「怎么现在才在看这个？」的感觉，不过玛莉似乎对统一政府非常瞭解。
「因为他们讨厌和我们做生意呀。统一政府自古以来就厌恶贵族制度。」
「毕竟他们是奉行军队国家化的民主主义国家，和贵族制度自然是水火不容。」
统一政府是由一群民主主义国家所构成的。
他们将实施民主主义的行星纳为同伴，打造了巨大的星际国家。
「其实只是一群乌合之众罢了。虽然打著统一政府的旗帜，但权力其实都握在少数发展进步的行星手上。」
「你可真瞭解他们。」
「他们嘴上虽然批判贵族制度，但只要一扯上争权夺利，就会向外国──甚至是国内发起战争。从以前到现在都没变呢。」
「以前？」
玛莉明明现在才在阅读相关资讯，却意外地对统一政府的行事作风理解甚深，这让派翠丝感到有些讶异。
玛莉将平板电脑递了过去，只见上头显示著统一政府的即时新闻。在不知不觉间，玛莉已经看完了机密资料。
「本千金读了近期的新闻，发现他们真的一直都没变。他们嘴上批判著世袭制度的不是，但统一政府的政治家有超过半数都是出生自政治世家。」
派翠丝确认著新闻内容，发现近期当选的大都是政治家族的子孙。
政治家简直成了能够世袭的地位似的。
而统一政府的作风似乎比帝国更为宽容，容许这种讥讽时事的新闻上报。
不过，派翠丝坦率地低喃了一句：
「简直就是贵族呢。」
派翠丝看著以护卫身分派遣而来的玛莉，暗自感谢黎恩的安排。
（他派给我的护卫不仅实力一流，还对统一政府的内情掌握得如此详尽。黎恩大人的手腕真是高超呢。）
派翠丝一边暗赞黎恩的知人善任，一边继续与玛莉聊天。
「话又说回来，我们明明只是来谈生意，居然会被带到不为人知的要塞里头，让我吓了一跳。难道他们已经被逼得山穷水尽了？」
玛莉看著统一政府的新闻，回应派翠丝的问题：
「这种大小的要塞，在统一政府要多少就有多少。就算让本千金们知道其中一座的存在，对他们来说也是不痛不痒。」
派翠丝再次将视线投向窗外。
舰艇在小行星的内部蜿蜒而行，行星的中心则设有大型的照明装置代替日光。
而这里的建筑物也打造成朝向中心延伸的风格，给人强烈的封闭感。
（好啦，要谈的会是怎么样的一场生意呢？）
◇◆◇◆◇
要塞内部的贵宾室。
等候著派翠丝一行人的，是统一政府的政治家和高官，以及统一军的军人。
和一脸冷漠的军人们恰成对比，一名官僚摆出了笑容向派翠丝伸手。
「您是纽兰兹商行的派翠丝大人对吧？我们很期待与您会面呢。」
派翠丝握住了对方的手，也展露了笑容回应：
「彼此彼此。」
派翠丝在长桌旁的座位入座，而玛莉则以护卫的身分站在她身后。
统一军的军人们也以护卫的身分站在室内的墙边，瞪视著派翠丝一行人。
（看来我们很不受欢迎啊。）
对统一政府──尤其是统一军来说，帝国的贵族制度是过时的统治方式。
对于民主主义国家的人民来说，帝国想必是个难以理解的国家吧。
此外，双方人民还是相互厮杀的敌对关系。
就算政治家和官僚展露笑容，他们的内心想必都是怒火中烧吧。
刚才和派翠丝握过手的官僚，似乎是这场会议的主持人。
「那么事不宜迟，我们就直接开始确认这次的交易内容吧？」