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宰相的办公室。
宰相在看过赛莉娜回传的情报后，随即躺靠在椅背上仰望天花板，重重地叹了口气。
「他太小看与外国交换条件这档事了。也许是过于焦急吧，莱纳斯殿下这下可将自己轻率的一面暴露出来了呢。」
在掌握莱纳斯与他国缔结密约的消息后，宰相感到一阵头痛。
对于帝国来说，这仅是失去广大领土的一小部分。
虽说确实是不痛不痒，但宰相对莱纳斯的想法相当不满。
「最后负责的不是他，而是要由我们善后啊。」
莱纳斯若是在继承权之争成为赢家，就会和签订密约的对象有著千丝万缕的联系。
反过来说，一旦莱纳斯落败，会惹来其他国家的非议。
无论结果如何，得收拾这些烂摊子的都不是皇族本人，而是宰相和皇帝的家臣们。
「明明一点当上皇帝陛下的指望都没有，表现得倒是相当阔气。」
对宰相来说，这其实也就是增加了一些麻烦的工作罢了。
综观帝国漫长的历史，这样的情形可说是家常便饭。
甚至没有必要慌张。
倒不如说，让他感到头痛的反而是黎恩的行动。
黎恩积极地与他国结交，如今运输了大量的物资支援他国。
黎恩结交的势力都与莱纳斯所支援的阵营相反──皆是与之敌对的势力。
而莱纳斯肯定也察觉到他的动向了。
「莱纳斯殿下应该会动用粗暴的手段吧。」
莱纳斯原本只打算稍加惩罚拒绝加入自己派阀的黎恩。
然而，黎恩却和莱纳斯唱起反调。
他不仅推举离皇位最为遥远的第三皇子克利奥，甚至还打造了自己的派阀。
目前加入这支派阀的贵族，其数量还不到两百。
起初只有百人出头，但数量却逐渐增加。
虽说加入派阀的，大多是连自家领地都治理得焦头烂额的边境领主贵族，但其中也看得到实力出众的边境贵族的身影。
从帝国的角度来看，派阀的成员除了少数的例外，其余大都是些势单力薄的贵族。
他们从不参与宫廷事务，迄今为止几乎没参加过派阀斗争，尽是些空有爵位的贵族。
而黎恩则是为这些贵族提供支援，藉以拉拔克利奥的存在感。
然而，实际提供支援的终究只有黎恩一个人。
只要待在宫廷，任谁都很明白这是莱纳斯与黎恩之间的斗争。
宰相确认起班菲尔德家的经济状况，这才稍稍放松了神情。
「我还以为经济制裁会让班菲尔德家走上穷途末路，看来是我猜错了。他不仅四处开源，还因为妥善地经营领地而打稳了基础。真是个脚踏实地到让人生气的小鬼啊。」
嘴上说著生气，但宰相还是对黎恩赞誉有加。
他没有因为发掘到稀有金属矿脉就轻忽其他产业的态度，搏得了宰相的好感。
不过，这也代表著──黎恩和莱纳斯的较劲将会变得更为剧烈。
一旦发现黎恩毫发无伤，莱纳斯肯定会怒火中烧，发起下一波攻势吧。
「好啦，莱纳斯殿下会怎么行动呢？」
明知这样的态度有些坏心，宰相却仍期待著这场对决的最后结果。
◇◆◇◆◇
莱纳斯的房间。
此时的莱纳斯大手一挥，将桌上的东西全数扫倒在地。
用来办公的桌子上，摆设著许多昂贵的物品。
而这些观赏性大于实用性的摆设品，就这么被扫到了地板上。
「那个死小鬼啊啊啊啊！」
最近，各处都流传著和莱纳斯有关的负面消息。
那是他与外国签订密约的谣言。
其内容为「明明不是皇帝，却打算割让帝国的土地，藉以获取其他国家的支持」。
麻烦的是，这些内容全是事实。
黎恩搜集资讯的能力之强，由此可见一斑。
「那小子是想爬到我头上吗？」
莱纳斯之所以会如此生气，是因为散播这项谣言的克利奥派阀──也就是黎恩本人，并没有直接向莱纳斯抗议。
打算利用这则谣言打垮莱纳斯的，反而是皇太子卡尔邦的派阀。
卡尔邦的派阀狡猾地利用这则消息，日复一日地攻讦莱纳斯。
卡尔邦派阀的贵族们都对宫廷生态非常瞭解，每天都用上了各种阴险狠辣的手段骚扰莱纳斯。