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从那之后又过了几天，十月也快要结束了──
葵同学回到母亲身边已经将近两个星期。
某天放学后，我把瑛士和泉叫上顶楼。
「抱歉……在学园祭准备工作这么忙的时候找你们来。」
「能告诉我们发生了什么事吗？」
不是用疑问句，瑛士的语气中充满确信。
瑛士一向很敏锐，或许从被叫到这里的时候就已经察觉到了什么异样。
因为我每次找他们来顶楼都是有重要的事情要说。不只是瑛士，泉似乎也感觉到了，从她的脸上看不见平时的可爱笑容。
事实上，我现在要告诉他们的内容是最糟糕的情况。
「葵同学已经四天没有和我联系了。」
两人都低着头，露出懊恼的表情。
这表示他们都正确地理解了这句话的意思。
「之前她大约两天就会和我联络一次，连续四天没有消息还是头一遭。」
「你有传讯息给葵同学吧？已读了吗？」
「没有。不是葵同学发生什么事，就是被她母亲发现而没收手机……不管怎样，既然没有回应，就应该认为她发生了什么不测。」
「这种状况下说安慰的话也无济于事，我也同意晃的看法。」
「冷静想想也对……」
泉不安地抱紧自己的身体。
「我打算现在就去葵同学和她妈妈一起住的公寓看看。」
「你知道地点吗？」
「嗯。为了以防万一，我事先有问过葵同学。」
「那么我也一起──」
瑛士伸手制止了正要开口的泉。
「我们不陪你去不要紧吗？」
瑛士大概是知道我打算一个人去，所以才阻止泉说下去吧。
他也知道我会怎么回答，但还是问了我一声，我对他的用心非常感动。
「嗯。我自己去就好。学园祭的准备工作就麻烦你们了。还有……虽然我认为不会发生这种事，但万一到了明天我和葵同学都没有消息的话，后面就拜托你们了。」
「知道了。泉，这件事就交给晃处理吧。」
「嗯……晃同学，葵同学就拜托你了。」
「好。谢谢你们。」
我把准备工作交给两人，随即离开学校。
＊
葵同学和母亲住的公寓，位在搭公车需要花大约四十分钟的地方。
因为乡下的交通不便，离最近的车站有一大段距离，所以比起坐电车到车站，坐公车到目的地附近的公车站要快得多。
话虽如此，花四十分钟才会到，说快也很奇怪就是了。
「葵同学……」
随着公车摇晃，我将视线投向窗外那片陌生的风景。
再过几天就是十一月，所以太阳比较早下山，虽然时间才四点半，但太阳已经开始从西边的天空下沉，将空旷的车厢染成一片橘红色。
再过三十分钟就要日落，到达目的地时应该已经天黑了吧。
我努力压抑着焦急的心情，在到达之前不断确认手机有没有传来消息。
然而，我一路上都没有和葵同学取得联系，就这样抵达离公寓最近的公车站。
「到了倒是无所谓……」
我第一次来到这个住宅区，对路线非常陌生，加上天色已晚，周围一片漆黑，尽管拿出手机导航，却迟迟找不到那间公寓。
导航上面显示到那里只要十分钟，结果我找了二十分钟才到达。
「这里吗……」
那里是住宅区中集合出租房屋的一角。
鳞次栉比的建筑物大半都很老旧，应该是存在已久的住宅区吧。
在这些建筑物中，葵同学和母亲住的那栋公寓显得格外老旧，给人一种阴森森的感觉，不知是否因为建筑本身很老旧，还是晚上光线昏暗，又或者是我的心境使然？
「……好。」
我深吸一口气，让心情平静下来。
走上楼梯，脚下传来楼梯不堪负荷的嘎吱声。我站在葵同学告诉我的房号前，伸手按下门铃。不知道是不是坏了，按了好几次都没有人来应门。
我试着敲门，在门外大喊，等了一会儿仍没有回应。
莫非不在家吗──我这么想着，把手放在门把上。
「门没锁……」
我稍微用力，门把便顺利地转开了。
虽然明知这么做不好，我还是忍不住将门打开。
我再次看了一眼写着房间号码的门牌，确认无误后才把门推开。
屋内没有开灯，一片漆黑。
公寓公共区域的灯光，从打开的门缝射进屋内。
从屋内散出的闷气拂过我的脸颊，我感觉到黑暗中有人的气息。
「葵同学？」